Badan Antariksa Eropa Temukan Oasis Raksasa Air Tersembunyi di Bawah Permukaan Mars

Sebuah waduk raksasa berisi air tersembunyi ditemukan beberapa meter di bawah permukaan Mars oleh pengorbit ExoMars milik Badan Antariksa Eropa (European Space Agency/ESA).

ExoMars menemukan air dalam jumlah besar di ngarai Valles Marineris, ngarai terbesar yang diketahui di Tata Surya.

Menurut para peneliti, 40 persen permukaan dengan luas wilayah 41.000 kilometer persegi kemungkinan berupa es air.

Information yang dipancarkan instrumen Fine-Resolution Epithermal Neutron Detector (FREND) dari Trace Gas Orbiter (TGO) menemukan tingkat hidrogen yang sangat tinggi, bersama oksigen membentuk air di sebuah situs bernama Sincerity Mayhem, sebuah wilayah terletak di jantung Valles Marineris.

Karena kehidupan di Bumi sangat tergantung pada air, bukti keberadaan air di Mars bisa menjadi petunjuk penting bahwa earth ini pernah menjadi rumah bagi makhluk hidup, atau bisa jadi ada kehidupan di Mars.

Penelitian yang merupakan bagian dari operasi bersama antara ESA dan badan antariksa Rusia, Roscosmos, ini akan diterbitkan dalam jurnal Icarus Maret 2022 mendatang.

Kami menemukan bagian tengah Valles Marineris dipenuhi dengan air, jauh lebih banyak air dari yang kami kira,"

- Alexey Malakhov, rekan penulis studi juga seorang ilmuwan di Space Research Institute of the Russian Academy of Sciences -

"Ini sangat mirip dengan daerah ice Bumi, di mana es air secara permanen bertahan di bawah tanah kering karena suhu rendah yang konstan."

Ngarai Valles Marineris adalah retakan tektonik raksasa di permukaan Mars akibat erosi dari angin dan air.

Ngarai ini memiliki panjang lebih dari 4.000 kilometer dan kedalaman 8 kilometer, menjadikannya 10 kali lebih panjang dan lima kali lebih dalam dari Grand Canyon Arizona.

Menurut NASA, jika Valles Marineris ada di Bumi, ngarai raksasa itu akan membentang melintasi benua Amerika Serikat, dari New york city sampai The golden state.

Instrumen FREND TGO memungkinkan pengorbit yang telah mengitari Planet Merah sejak 2018, untuk memindai tanda-tanda adanya air dengan mendeteksi neutron yang dipancarkan pada atau tepat di bawah permukaan Mars.

Saat neutron terbentuk, ketika partikel energik yang disebut sinar kosmik menghantam tanah Mars, permukaan yang lebih kering memancarkan lebih banyak neutron daripada yang lebih basah.

Ini memungkinkan tim untuk menghitung jumlah air di permukaan dengan melihat jumlah neutron yang dihasilkannya. Metode ini memungkinkan TGO mendeteksi air dengan kedalaman 1 meter di bawah permukaan Mars.

Di masa lalu, ketika para ilmuwan mencari es air di wilayah khatulistiwa Mars, mereka hanya bisa menemukan jejak aneh dari zat yang menempel pada debu di permukaannya. Sekarang TGO dapat menembus ke bawah permukaan.

"Dengan TGO, kita dapat melihat ke bawah tanah dengan kedalaman satu meter di bawah lapisan berdebu ini dan melihat apa yang sebenarnya terjadi di bawah permukaan Mars, serta yang terpenting menemukan 'oasis' kaya air yang tidak dapat dideteksi dengan instrumen sebelumnya," kata Mitrofanov.

"Pengamatan lebih lanjut akan diperlukan sebelum para peneliti dapat mengidentifikasi jenis air apa yang telah mereka temukan.

Apakah itu es atau telah terikat secara kimia dengan mineral di dalam tanah.

Tetapi mengingat begitu banyak product dekat permukaan, wilayah itu tampaknya berupa air, dan kami pikir air ini lebih mungkin ada dalam bentuk es."

Yang pasti, apa word play here bentuk airnya, penemuan tersebut telah mengidentifikasi storage tank air yang besar dan bisa dijelajahi serta diselidiki oleh penjelajah masa depan.